《狂人日记》是鲁迅创作的第一个短篇白话日记体小说，也是中国第一部现代小说，该文首发于1918年5月15日4卷5号的《新青年》月刊，
1918年参加《新青年》编辑工作，并在《新青年》上发表第一篇白话小说《狂人日记》。
描写了一个迫害狂症患者的心理活动，把他对生活的感受和心理幻觉杂糅一体，用人物自述的方式“暴露家族制度和礼教的压迫，造成了对社会的恐惧心理”。 半夜察看历史，看见“满本都写着两个字‘吃人’”；他对吃人社会发出勇敢的`挑战，相信将来的社会“容不得吃人”，喊出了“救救孩子”的呼唤。小说揭露了封建礼教在仁义道德掩盖下的“吃人”本质，被誉为彻底反对封建度的第一声春雷。
小说用轻松风趣的语调，讲述沉重而辛酸的故事，具有强烈的感染力，是新文学中难得的精品。
犀利的思想与凝练老辣的语言融为一体，撕开其潜意识里面的自私，冷漠，懦弱等变态性的`劣根心理，使他们在惶惶不安之中受到灵魂的折磨。
狂人的确是一个迫害狂患者，惧有恐惧多疑，知觉障碍和逻辑思维不健全等特征。但作品的主旨并不是要挟下层劳动人民所受到的迫害，更不是一个精神病人的纪实文学，而是要借狂人之口来揭露几千年封建礼教的吃人本质。因而作品的狂人实际上是一个象征性的形象，是一个站在时代前面的反封建礼教，反封建家族制度的启蒙者，是一个勇于向传统世俗社会挑战和反封建民主主义象征形象。他的超前思想认识是符合历史发展趋势的。在那个变态的社会里，狂恰恰是现实的不狂。